ההתקבלות למכללה מבוססת על מגוון קריטריונים, שמשתנים ממכללה למכללה ומתכנית לתכנית. לרוב, המכללות מחפשות צעירים שהצליחו בלימודיהם התיכוניים, הן בציונים והן בפעילות מחוץ ללימודים.
בנוסף, קיימות מכללות שמחפשות תלמידים עם יכולת חשיבה יצירתית, מעורבות חברתית או תרומה לקהל.
חלק מהמכללות מבצעות ראיונות כדי להבין האם המועמד מתאים לתרבות המכללה ולתכנית הלימודים.
קיימים גם קריטריונים מקצועיים, כמו ציון מבחן הפסיכומטרי או הבגרויות.