אין תשובה חד משמעית לגבי הזמן המדויק להתחלת אילוף השירותים, שכן כל ילד הוא שונה ומשתנה. על פי המלצות המומחים, בדרך כלל מתחילים להכשיר ילדים לשירותים בין הגילאים 2 ל-3.
חשוב לשם כך לחפש סימנים שהילד מוכן לכך - כמו יכולת להכיר כאשר הוא צריך ללכת לשירותים, יכולת להחזיק בצורך למשך זמן מה, והתעניינות במשך התהליך.
נסיונות מוקדמים מדי לאילוף שירותים עשויים להוביל לכשלונות ולכן, יש להתחיל רק כאשר הילד מראה סימנים שהוא מוכן.